Wat is ms?

Centrale zenuwstelsel
Multiple Sclerose is een chronische ziekte van het zenuwstelsel. Deze ziekte wordt veroorzaakt door het uit de hand lopen van de afweerreactie van het lichaam tegen een virus. Het afweerproces richt zich niet alleen tegen het virus, maar ook tegen het eigen lichaam. Genezing is tot nu toe niet mogelijk.
Het is een aandoening waarbij het omhulsel
(de isolatie of "myelineschede") van de zenuwen wordt aangetast. Dit kan leiden tot allerlei klachten en beperkingen, zoals problemen met het zien, het plassen en het lopen. Sommige patiënten komen uiteindelijk in een rolstoel terecht, maar gelukkig maar weinig patiënten.
Het centrale zenuwstelsel bestaat uit de hersenen en het ruggenmerg. De hersenen ontvangen allerlei informatie uit de buitenwereld en vanuit ons lichaam. De hersenen reageren daarop door bepaalde opdrachten aan ons lichaam door te geven. Via het ruggenmerg worden die opdrachten naar de plaats van bestemming gestuurd, zoals naar de armen en de benen.
Het signaal uit de hersenen komt niet, of niet duidelijk genoeg, op de plaats van bestemming aan, in dit geval bij de hand. De oorzaak is dat ergens onderweg de zenuwvezels door MS zijn beschadigd. Bij MS kunnen zelfs op meerdere plaatsen beschadigingen zijn ontstaan. Deze beschadigingen noemen we littekens.

Littekens
Littekens in het centrale zenuwstelsel zijn het gevolg van ontstekingen, Littekens zijn verharde plekken in de zogenaamde witte stof van de hersenen of het ruggenmerg. In die witte stof lopen onder meer de verbindingsbanen tussen de verschillende delen van de hersenen en het ruggenmerg.
Wanneer deze witte stof beschadigd wordt door een ontsteking, betekent dit dat er verbindingen worden verbroken en kan er onder andere krachtsverlies in een van de ledematen of slechtziendheid ontstaan.
Waardoor deze ontstekingen ontstaan, is nog niet bekend. Naar alle Waarschijnlijkheid speelt het immuunsysteem van het lichaam hierin een centrale rol.

Immuunsysteem
Het immuunsysteem van het lichaam wordt ook wel het afweersysteem genoemd en bestaat uit onder meer witte bloedcellen en eiwitten die dienen om allerlei bacteriën en virussen die niet in het lichaam thuishoren te verwijderen. Je zou dus kunnen zeggen dat het afweersysteem het lichaam verdedigt tegen infecties en ziekten. Bij MS vergist het immuunsysteem zich worden onderdelen van het eigen lichaam aangevallen en afgebroken. Bij MS is dan de myeline-laag het slachtoffer.

Myeline
Myeline bevindt zich rondom zenuwvezels in de witte stof van de hersenen en het ruggenmerg. Door de myeline worden de zenuwvezels geïsoleerd. Bij MS wordt deze myeline beschadigd door ontstekingen. We noemen dit demyelinisatie.
Het lichaam probeert de beschadiging te herstellen en vult de beschadigde plek op met bindweefsel. Daardoor ontstaat een litteken zonder isolerende eigenschappen, we spreken dan van een verharding en noemen die sclerose. Door deze verhardingen kunnen de zenuwvezels hun signalen niet meer ongestoord van en naar de hersenen vervoeren.
De signalen worden vertraagd of komen helemaal niet meer aan op de plaats van bestemming

Ontstekingen
De oorzaak van het ontstaan van ontstekingen bij MS is nog niet bekend, al bestaan er natuurlijk wel verschillende theorieën over. Waarschijnlijk is er niet één oorzaak, maar is het een combinatie van een aantal factoren, waarbij een infectie met een virus een belangrijke rol zou kunnen spelen.

Deze informatie is afkomstig van:
www.nationaalmsfonds.nl